Estudo dos ambientes aquáticos sob perspectivas da Biologia, Química, Física e até mesmo da Geologia, a OCEANOGRAFIA busca compreender a dinâmica de mares, rios e zonas costeiras. Também conhecida como Ciência do Mar ou Oceanologia, é a disciplina que estuda as relações dos oceanos com os continentes e atmosferas, especialmente do ponto de vista climático.
Essenciais para garantir a preservação ambiental nos oceanos, profissionais de OCEANOGRAFIA realizam estudos sobre a fauna e flora marítima e pesquisas sobre os impactos das atividades humanas nos ecossistemas. Por isso, a disciplina é uma importante aliada na previsão do comportamento dos oceanos. E com as mudanças climáticas do planeta, os registros científicos da OCEANOGRAFIA passaram a ser ainda mais importantes para a conservação da biodiversidade.
A OCEANOGRAFIA surgiu quando o homem começou a desbravar os mares em busca de novos territórios. Os primeiros estudos estiveram voltados para que navegantes obtivessem informações sobre marés, correntes marítimas, bem como as distâncias entre os portos. Um dos pioneiros na pesquisa da fauna marinha foi o naturalista francês Alcide Dessalines D’Orbigny. Em 1820 ele realizou estudos sobre uma abundante espécie de plânctons, fundamentais para a vida nos oceanos. D’Orbigny também passou cerca de oito anos na América do Sul para identificar moluscos.
Outro pesquisador que marcou a OCEANOGRAFIA foi o tenente da Marinha norte-americana Matthew Fontaine Maury. Além de ser especialista em rotas, ele também fazia previsões meteorológicas em alto mar. Maury compilou seus conhecimentos em um livro lançado em 1855: A Geografia Física dos Mares – que muito contribui para os avanços das pesquisas oceanográficas. Cerca de 20 anos depois, pesquisadores britânicos coletaram e analisaram amostras de água marinha na primeira expedição oceanográfica que o mundo conheceu. O cruzeiro durou três anos e foi o precursor da OCEANOGRAFIA moderna. Durante o percurso, foram catalogadas quatro mil novas espécies marinhas.
